「理想化」是Kohut關於自戀成長的另一個重要概念，與前一篇文章中的「鏡映」同為他對於早期自戀成長的重要歷程。「理想化」原本是精神分析中，不成熟的心理防衛機轉中的一種。相對於「投射」是將壞的感覺放到外界人事物，「理想化」則是將好的感覺放到外界，藉此來感覺擁有一個好的客體。兩者同樣都會經歷「分裂」的過程，因此只有「全好」或是「全壞」的感覺，因而造成扭曲。但是Kohut在自戀成長中把「理想化」視為是一個健康自然的過程。出現的階段兩者略有不同，通常「鏡映」出現在較早的階段，主要目標是自我的凝聚，像是要把零散的拼圖組合起來；「理想化」在稍晚出現，主要目標是自我特質的進一步發展，比較像是要去畫一幅自己的作品。
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